Алкилбензолсульфоновые кислоты относятся к классу молекул с общей формулой R-C6H4 (бензольное кольцо)-SO3H, где R обычно представляет собой углеводород 10-20, который может быть с прямой-цепью или разветвленной. Додецилбензолсульфоновая кислота, типичный пример, является важным анионным поверхностно-активным веществом, обычно используемым в качестве сырья в различных моющих средствах или для производства натриевых, аммониевых и этаноламиновых солей алкилбензолсульфонатов с прямой цепью.
Сульфоновые кислоты представляют собой класс органических соединений, образующихся путем присоединения сульфонильной группы к углеводородной группе (включая арильную группу). Общая формула показана слева, где R — углеводородная группа. Большинство сульфоновых кислот являются синтетическими продуктами; лишь некоторые из них, такие как -аминоэтансульфоновая кислота (NH2CH2CH2SO3H), существуют в природе. Группа сульфоновой кислоты представляет собой сильно-растворимую в воде сильнокислотную группу, а все сульфоновые кислоты представляют собой водо-растворимые сильнокислотные соединения. Сульфоновая группа в молекулах ароматических сульфокислот может быть заменена гидроксильными или цианогруппами, служащими промежуточными продуктами при получении фенолов и нитрилов. Сульфоновые кислоты можно получить сульфированием ароматических углеводородов или окислением тиолов. Метансульфоновую кислоту можно использовать в качестве катализатора этерификации, гидролиза и алкилирования. Натриевые соли длинноцепочечных сульфокислот, таких как n-C11H23-CH2, являются моющими средствами, устойчивыми к жесткой воде. Группа сульфоновой кислоты во многих молекулах красителей может сделать окрашенные соединения водорастворимыми. В качестве моющего средства можно использовать додецилбензолсульфонат натрия. Сульфонилхлорид можно получить из сульфоновых кислот, и он находит множество применений в органическом синтезе. Фрагмент H в молекулах сульфоновой кислоты может быть заменен атомами галогена, аминогруппами и т. д. Например, сульфонилхлорид является широко используемым промежуточным продуктом в органическом синтезе и аналитической химии. p-Аминосульфонамиды представляют собой класс противовоспалительных препаратов. Сахарин натрия также является сульфаниламидом.